A cidade de São Francisco do Conde (anterior Vila de São Francisco da Barra de Sergipe do Conde) situa-se no Recôncavo Baiano, e surgiu em decorrência da fundação do convento franciscano de Santo Antônio, realizada por incentivo de Fernão Rodrigues, Conde de Linhares, no ano de 1618.
O convento foi dedicado a Santo Antônio de Lisboa (ou de Pádua) - o mais célebre franciscano nascido em terras lusas - e teve sua construção terminada no ano de 1633.
Seis anos após sua conclusão, o quinto superior, Frei Manuel das Neves, decidiu reconstruir quase inteiramente o convento e a igreja. E o seu sucessor, Frei Vicente de Santa Maria, promoveu uma ampliação e embelezamento da capela mor.
Ainda para aumentar a igreja, no ano de 1718 novas obras foram feitas, fazendo com que o templo fosse inteiramente finalizado somente alguns anos depois, na época em que foi construído o belo frontispício, dotado de cinco arcos em pedra.
Em tempos mais recentes - provavelmente no decorrer do século XIX e primeira metade do século XX - a igreja teve seus altares originais retirados, instalado-se em seu lugar outro conjunto mais simples. O exterior permaneceu intocado em toda a sua beleza. Já interiormente restaram apenas algumas imagens e os azulejos de origem portuguesa como testemunhas dos áureos tempos daquela instituição.
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REFERÊNCIAS:
- Bazin, German, L’Arquitecture Religieuse Baroque au Brésil, Paris: Librairie Plon, 1958
- Tirapeli, Percival. Igrejas Barrocas do Brasil, São Paulo: Metalivros, 2008
